Algunas de las Estrellas más grandes del Universo

En otro post hablaba sobre las estrellas, su  formación, su estructura, clasificaciones de las mismas, etc. Al final de aquel escrito había un vídeo de comparativas de tamaño entre los planetas de nuestro sistema solar, el Sol y diversas estrellas gigantes del Universo,  pudiéndose comprobar que la más grande era VY Canis Majoris, una hiper gigante roja  para  la cual se necesitarían más de mil años en recorrer el perímetro de su circunferencia, dejando a nuestro Sol como un grano de arena a su lado. Hoy me gustaría complementar aquel post con una lista de las estrellas más grandes del Universo conocido hasta ahora y que sobrepasan con mucho el tamaño y brillo a nuestro Sol.

En la primera ilustración que acompaña a este post vemos una comparativa de la envergadura de los planetas de nuestro sistema solar en relación con la del Sol. Así podemos percatarnos de que nuestro gigantesco vecino gaseoso, Júpiter, queda convertido en un enano al compararse con nuestra estrella. Pues bien, las estrellas que vienen a continuación dejan a nuestra propio astro  como un grano de arroz al lado de una pelota de playa.
Las medidas que utilizan los astrónomos para medir el tamaño de las estrellas en relación de unas con otras es el radio solar. Este radio está tomado del radio de nuestra estrella porque es la más cercana a nosotros y equivale a 0,00465247 UA, esto es, Unidades Astronómicas. Una Unidad Astronómica es la distancia tomada desde la Tierra hasta el Sol y equivale a 149.597.870.700 metros, es decir, unos 150 millones de kilómetros, por tanto el Sol tiene un tamaño de 110 radios terrestres más que la Tierra. Comparativamente, la estrella más grande conocida hasta el momento es NML Cygni, que es 1650 radios solares más grande que nuestro Sol. En la segunda ilustración podemos comprobar la relación de las dimensiones de NML Cygni, VY Canis Majoris y nuestro astro; este último apenas se distingue al lado de sus gigantescas compañeras.

 La mayor parte de estos cuerpos celestes son hiper gigantes rojas o súper gigantes rojas. Recordemos que este tipo de estrellas, al igual que las gigantes rojas,  son astros que tienen un nivel de masa muy bajo o medio, puesto que se hallan en el rango de Secuencia Principal en el diagrama de  Hertzsprung-Russell, etapa en la cual estas estrellas ya han consumido todo el hidrógeno disponible en su núcleo transformándolo en helio mediante fusión nuclear. Esto se traduce como un gran incremento de su volumen y un enfriamiento global de la superficie de la estrella, deviniendo por ello su característico color rojizo. Pasemos  ahora a conocer a estas gigantes del Universo con tamaños realmente inconcebibles para nuestros baremos humanos. Las estrellas más grandes conocidas hasta ahora son, de menor a mayor  y respecto a nuestro Sol:

 MU CEPHEI:  Se trata de una Súper Gigante Roja que tiene un tamaño estimado de entre 650 y 1420 radios solares. Está situada en la constelación de Cefeo, a una distancia de 2400 años luz.

VV CEPHEI A:  También es una Súper Gigante Roja y su tamaño es de 1050 radios solares. Situada también en la constelación de Cefeo se encuentra a 3000 años luz.

 

PZ CASSIOPEIAE:  Otra súper Gigante Roja. Su tamaño es de 1190 radios solares y estando en la constelación de Casiopea se encuentra a 7800 años luz de distancia.

RW CEPHEI: Esta estrella es una  Hiper Gigante Roja, situada en la constelación de Cefeo. Su tamaño es de 1260 radios solares y se encuentra a 7800 años luz.

VY CANIS MAJORIS:  Se trata de una Hiper Gigante Roja. Esta ubicada en la constelación del Can Mayor (Canis Majoris) a 4900 años luz y tiene un tamaño de 1420 radios solares.

KY CIGNI: Es una Súper Gigante Roja. Tiene un tamaño de 1420 radios solares y la encontramos a 5200 años luz de distancia, en la constelación del Cisne.

KW SAGITTARII: Otra Súper Gigante Roja, situada en la constelación de Sagitario. Su tamaño es de 1460 radios solares y su distancia 9800 años luz.

VX SAGITTARII: Se trata de una Hiper Gigante Roja, también situada en la constelación de Sagitario. Mide 1520 radios solares y está a 5120 años luz de distancia.

WOH G64:  Situada en la constelación de Dorado, en la Gran Nube de Magallanes,  es una Hiper Gigante Roja. Tiene 1540 radios solares y está a una distancia de nuestro Sol de 163000 años luz.

NML CYGNI:  La estrella más grande conocida hasta el momento, ya que su tamaño es de 1650 radios solares. Ubicada en la constelación del Cisne, está a una distancia de 5500 años luz.
 
Pues hasta aquí esta sucinta lista. En el siguiente enlace de Wikipedia se podrán encontrar más estrellas gigantescas:  Las Estrellas más Grandes. Y en el vídeo unas significativas  recreaciones de la relación de tamaños entre  la mayoría de las estrellas aquí citadas.
Que lo disfruten.
Gilgamesh.
Fuentes e ilustraciones:
-- Revista Espacio, nº 99 Marzo de 2013
-- Internet

Exploración de Júpiter y sus Lunas

Será en 2022 cuando la ESA lance a la nave JUICE (Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter, por sus siglas en inglés) en dirección al mayor de los planetas del sistema solar exterior, Júpiter y sus heladas lunas. La misión de la JUICE será la exploración de tres de los satélites galileanos del gigante gaseoso: Europa, Calisto y Ganímedes. Asimismo, la nave analizará la atmósfera y la magnetosfera de Júpiter a la vez que las interacciones de estas con sus lunas. Medirá también el grosor de la capa helada de Europa y finalmente, tras sobrevolar y estudiar a Calisto, se pondrá en órbita de Ganímedes para estudiar su estructura interna, su océano y su capa de hielo. Según parece, algunas de las cuestiones que intentarán ser resueltas por el avanzado instrumental de la nave serán las de saber cuales son las condiciones adecuadas para la formación de los planetas y de la aparición de la vida, así como también saber más sobre la estructura y funcionamiento del Sistema Solar.
 La misión tardará ocho años en llegar hasta el gran planeta gaseoso y tendrá una duración de al menos tres años y medio, con un costo de unos mil millones de euros, de los cuales la NASA, que participa conjuntamente con la Esa en este proyecto, aportará 75 millones.
Ahora tan solo nos queda esperar hasta el año 2030 para empezar a ver los resultados de esta esperada misión de la nave JUICE. Entretanto y para ir abriendo boca, nos iremos haciendo a la idea con los datos aportados por la expedición a Júpiter lanzada en 2009 por la NASA, la JUNO y que llegará al enorme planeta a mediados de 2016.
 Los satélites jovianos que explorará la nave JUICE tienen diferentes características que los hacen atrayentes para su estudio:
Europa es el menor de los cuatro satélites descubiertos por Galileo en 1610 (Europa, Ganímedes, Io y Calisto.) Siendo algo menor que nuestra Luna, Europa tiene una base rocosa silícea cubierta aparentemente con grandes mares de agua salada y helada en su superficie. Teniendo una superficie muy llana, en Europa sobresale una característica curiosa y son las entreveraciones que cubren la práctica totalidad de su superficie y que semejan grietas, muy parecidas a las grietas que se pueden observar en los mares helados terrestres. Por tanto, la superficie de Europa es fácilmente resquebrajable debido al tirón que generan las fuerzas de marea de Júpiter. Europa es uno de los satélites candidatos y con más posibilidades para la búsqueda de la vida fuera de nuestro planeta.
Calisto, con el tamaño de Mercurio, es el segundo satélite de Júpiter en dimensión, tras Ganímedes. Calisto está compuesto aproximadamente a iguales cantidades por hielo y roca. Su superficie está totalmente repleta de cráteres producidos por infinidad de impactos de meteoritos. Calisto tiene una atmósfera compuesta presumiblemente de dióxido de carbono y oxígeno.
Ganímedes es el satélite de mayor tamaño que se conoce, tanto es así que, si en lugar de orbitar al planeta joviano lo hiciera en torno al Sol, sería considerado un planeta más en sí mismo. Su tamaño es de tres cuartas partes del de Marte, siendo mayor que el propio Mercurio. Su núcleo férrico genera un campo magnético que mantiene una sutil atmósfera con claras evidencias de oxígeno en su composición. Este núcleo metálico esta cubierto por un grueso manto de hielo de unos 800 kilómetros de grosor y una capa rocosa en su superficie. Esta última está también muy afectada por los numerosos impactos de meteoritos.
 Para ampliar la noticia clic aquí: Esa, proyecto Juice (inglés) 
Que lo disfruten.
 Gilgamesh